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La troisième croisade, qui débuta en 1189 et s’acheva en 1192, fut menée par les rois de France, d’Angleterre et l’empereur germanique dans le but de reprendre la Terre Sainte à Saladin.

Histoire[]

Saladin régnait sur une grande partie du Moyen Orient après s'être autoproclamé Sultan d'Égypte et de Syrie qui les a unit sous la bannière d'une nouvelle dynastie, l'Empire ayyoubide, fondé en 1171. Il représentait une menace pour les États latins d'Orient, surtout en 1187 où il vaincu les Croisés à la bataille de Hattin en juillet et conquit Jérusalem en octobre.

Une fois le message de la chute de Jérusalem arrivé en Europe, le pape Grégoire VIII voulait absolument reconquérir les territoires perdus et pour ce faire, il sollicita l’aide des rois d’Angleterre et de France, respectivement Richard Cœur de Lion et Philippe Auguste, qui acceptèrent de partir en croisade. Il furent rejoints par l'empereur germanique Frédéric Barberousse, mais celui-ci se noya en Anatolie et son armée se dispersa sans participer à la croisade.

Richard Cœur de Lion, alors commandant en chef des Croisés, débuta sa campagne en 1191 où il conquit Chypre puis participa au siège sanglant d'Acre qui finit par l'emporter brutalement après avoir massacré 3 000 prisonniers musulmans, mais ce crime fut en réalité commis par Guillaume de Montferrat, régent d'Acre et membre secret des Templiers, et le roi le dénonça publiquement devant sa citadelle. Après la prise d'Acre, Richard dirigea ses troupes vers le sud, à Jaffa, pour tenter d'arriver facilement à leur destination finale, Jérusalem. Saladin rassembla son armée près de la citadelle en ruines d'Arsuf pour empêcher la progression des Croisés et maintenir le contrôle de Jérusalem.

En septembre 1191, une bataille décisive se livra entre les deux camps près de la citadelle en ruines. Au cours de l'affrontement, le Grand Maître de l'Ordre des Templiers Robert de Sablé essaya de convaincre Richard de s'unir avec les Sarrasins contre les Assassins, qui étaient responsables de meurtres de plusieurs dirigeants musulmans et chrétiens, mais ce fut une décision difficile pour le roi.

Informé du complot visant sa Fraternité, Altaïr Ibn-La'Ahad arriva dans le campement des Croisés et révéla au roi Richard les véritables intentions des Templiers et des autres chefs Croisés qui tentaient en réalité de le trahir, mais ses propos furent démentis par Robert. Richard, ne sachant pas qui croire, proposa aux deux hommes de s'affronter jusqu'à la mort et que Dieu protégerait celui qui avait raison. Altaïr remporta le duel et fut informé par sa victime que son Mentor, Al Mualim, l'avait manipulé et était en réalité un membre des Templiers qui voulait se débarrasser de ses confrères. L'Assassin quitta le campement pour se rendre à Masyaf afin de confronter son Maître, après avoir été honoré par le roi anglais.

Même si les Croisés avaient remporté la bataille d'Arsouf, Richard dût signer le traité de Ramla avec Saladin en septembre 1192 qui avait autorisé aux pèlerins chrétiens de prier à Jérusalem, mais la ville était toujours sous contrôle des Sarrasins. Le roi Richard quitta la Terre Sainte en octobre 1192 et la croisade prit fin.


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