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« Son intelligence n'a d'égale que son ambition. Ses connaissances nautiques sont sans pareille ! Et si j'en crois ma serveuse préférée d'Halifax, il vient d'être nommé capitaine d'un man'o'war. Il sait également déchiffrer les codes secrets... Un expert ! Un homme de tant de talents ne peut que servir notre cause. »
Christopher Gist décrivant James Cook à Shay Cormac, 1758[src]

James Cook (1728 – 1779) était un explorateur, cartographe, navigateur Britannique, capitaine dans la Royal Navy, ainsi qu'un allié involontaire des Templiers. Durant la Guerre de Sept Ans, il servit comme capitaine à bord du HMS Pembroke et participa au Siège de Louisbourg, au siège de Québec et à la Bataille des Plaines d'Abraham.

Biographie

Jeunesse

James Cook est né à Marton dans le comté anglais du Yorkshire, deuxième d'une fratrie de huit enfants. En 1745, il fut placé en apprentissage à Staithes, un village de pêche, où il entendit pour la première fois l’appel de la mer. Il servit ensuite dans la marine marchande, sans négliger d'étudier l'algèbre, la géométrie, la navigation et l'astronomie ; toutes disciplines qui lui furent particulièrement profitables au fil de sa vie.

Guerre de Sept Ans

« Cook: Naviguer à vos côtés ne manque pas de piment, si j'ose dire.
Gist: Les ennuis finissent toujours par nous trouver.
 »
– Cook sur ses aventures avec Shay et Gist, 1760[src]

Cook gravit rapidement les échelons de la marine marchande avant de s’enrôler dans la Royal Navy. Fin 1757, il devint capitaine de lHMS Pembroke et envoyé aux Colonies, où il fit la connaissance du trappeur et Templier Christopher Gist. Si Gist et les Templiers voyaient en Cook un atout précieux pour leur cause, ils préférèrent rester flous sur l'existence de l'Ordre, le pensant trop honnête pour pouvoir garder des secrets.

ACRO Men o'war 4

Cook rencontrant Shay

En juin 1758, Cook apprit que les français s'apprêtaient à lancer une attaque préventive contre la Royal Navy et inverser la tendance du siège de Louisbourg. Une fois que Gist et ses alliés en furent avertis, ils se mirent à affronter les navires français, Shay Cormac prenant la barre du HMS Pembroke. Après avoir fait face à plusieurs brûlots, ils éliminèrent les renforts, permettant à la Royal Navy de continuer sans entrave et de lancer une offensive décisive sur la forteresse de Louisbourg.

Après le Siège de Louisbourg, Cook fut appelé pour aider les Templiers à traquer Adewalé, le capitaine de l'Experto Crede. Parvenant à le débusquer, il informa ses amis qu'il résidait au fort d'Île des Pins, puis il partit. L'année suivante, Cook participa au siège de Québec et à la bataille des Plaines d'Abraham. À la même époque, Cook mit à profit ses voyages dans l'Atlantique pour affûter ses talents de cartographe. C'est lui qui établit les premières cartes de la côte de Terre-Neuve ; un travail d’une telle précision qu'il ne manqua pas d'attirer l'attention de l'amirauté ainsi que de la Royal Society, qui lança sa carrière d’explorateur.

Plus tard, Cook retrouva une nouvelle fois Shay à Percé. Quand Shay lui demanda s'il savait quelque chose sur Louis-Joseph Gaultier, Chevalier de la Vérendrye, Cook apprit à Shay qu'il avait quitté Anticosti quelques jours plus tôt. Cook offrit également son aide pour des entreprises futures, une offre que Shay s'empressa d'accepter, ayant trouvé des cartes cryptés par le Chevalier détaillant son voyage.

ACRO Feu glacial 8

Cook interrogeant Gist et Shay sur leur allégeance.

À la demande de Shay, Cook monta à bord du Morrigan, aux côtés de Gist et Shay pour traquer de la Vérendrye. Ils se retrouvèrent pris dans une escarmouche contre le Chevalier et son navire, le Gerfaut et son escorte.

Une fois qu'ils s'occupèrent du Chevalier, Cook interrogea Shay et Gist pour savoir s'ils ne faisaient pas partie d'une entreprise plus vaste, mais supposa à tort qu'ils recevaient leurs ordres directement du roi, plutôt que d'une organisation secrète. Avant qu'il ne parte, Shay lui confia les cartes de de la Vérendrye et lui promit que ses patrons contacteraient de nouveau l'explorateur pour le subventionner durant ses voyages.

Recherches pour le Passage du Nord-Ouest

Après plusieurs voyages, Cook prit sa retraite, mais en 1776, il se porta volontaire pour trouver le Passage du Nord-Ouest, une voie maritime reliant les océans Atlantiques et Pacifiques cherchée depuis des siècles. Cependant, malgré son expertise et des recherches intenses, ils ne trouvèrent rien d'autre que des icebergs.

Personnalité et caractéristiques

« Il a la fâcheuse tendance d'être tout le temps honnête. L'hypocrisie lui est inconnue. Autant dire qu'il garde bien mal les secrets, surtout avec son cerveau de mathématicien capable de venir à bout de n'importe quel code. »
– Christopher Gist décrivant Cook, 1758[src]

Extrêmement intelligent et marin d'expérience, Cook n'en restait pas moins d'une humble nature. Pourtant, en termes maritimes, il ne se contentait pas d'explorer des régions déjà cartographiées, comme les Caraïbes. Il avait pour passion d'explorer des contrées jusqu'alors inconnues, un intérêt démontré lorsque Shay mentionna une terre au large de Madagascar.

Malgré son amabilité et sa propension à aider Shay chaque fois que les deux hommes se croisèrent, il était incapable de garder un secret. Ce manque de compétence dans ce domaine amena Gist et les Templiers à le tenir à l'écart de leur Ordre.

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